Van den Pol, professor in de neurochirurgie aan de Yale School of Medicine, heeft in een onderzoek aangetoond dat een virus ook op de lange termijn effecten kan uitoefenen op de hersenen, lang nadat het immuunsysteem het heeft vernietigd.

Uit zijn onderzoek blijkt dat het immuunsysteem van ratten een virus konden vernietigen, maar sommige diertjes kregen te maken met leer- en aandachtsproblemen. Bij de jongere ratten kon het virus tot een deel van de hersenen doordringen dat serotonine aanmaakt. Als het virus dit gebied infiltreert, wordt de kans groter dat serotonine-gevoelige stoornissen de kop op steken. Dit zijn depressiviteit, angst en obsessief-compulsieve stoornis (dwanghandelingen).

Deze resultaten werpen meer licht op het feit dat sommige mensen gevoeliger zijn voor het krijgen van deze stoornissen dan anderen. Er is meer onderzoek nodig, maar het is niet de eerste keer dat er een verband wordt gelegd tussen psychiatrische stoornissen en virale infecties.

(Journal of Virology, p. 1309-1327, Vol. 76).