Depressie op late leeftijd hangt samen met de vermindering van de uitvoerende functies van de hersenen. Dit leidt tot herhalende negatieve gedachtepatronen. De uitvoerende hersenfuncties zorgen ervoor dat een mens kan plannen en zijn gedachten en acties kan beheersen.
De bevindingen zijn afkomstig uit een onderzoek bij 44 mensen tussen 66 en 92 jaar die kampen met depressieve symptomen. De deelnemers kwamen uit een bejaardentehuis in Sydney, Australië.
Het bleek dat mensen die op latere leeftijd last krijgen van depressieve symptomen slechter presteren bij taken die veel vragen van de uitvoerende functies. Mensen die eerder in hun leven te maken hadden met depressie presteerden wel goed bij deze taken.
Een verminderd uitvoerend functioneren is normaal op oudere leeftijd. Het heeft te maken met verminderde activiteit van de frontale kwabben in de hersenen. Voorbeelden van symptomen zijn minder remmingen, stug denken, onoplettendheid en een verminderd werkgeheugen.
Een ander opvallend resultaat was dat het verminderd uitvoerend vermogen in verband stond met veel piekeren, wat leidt tot negatieve denkpatronen. Dit kwam veel voor bij depressie op latere leeftijd.
De derde bevinding was dat het uitvoerend disfunctioneren alleen leidde tot depressie wanneer er sprake was van overmatig piekeren.
Er is langdurig onderzoek nodig om te bepalen of slecht uitvoerend vermogen het overmatige piekeren en de laatbeginnende depressie veroorzaakt. Verder moet nagegaan worden of er andere factoren meespelen. Het beste is om het geestelijk functioneren te meten voor en na de aanvang van de laatbeginnende depressie. Op die manier is het mogelijk de invloed van het uitvoerend disfunctioneren op het overmatig piekeren en de depressie te onderzoeken. Zo is het mogelijk om na te gaan wanneer het slecht uitvoerend functioneren leidt tot piekeren en wanneer niet. Het uiteindelijke doel is om na te gaan waarom uitvoerend disfunctioneren leidt tot pathologische gevolgen en hoe deze processen te voorkomen zijn.
Science Daily, 23 juni 2006
