Agressie wordt door onderzoekers soms onderverdeeld in twee vormen: direct en indirect. Onder directe agressie vallen fysiek en verbaal geweld. Deze vorm wordt gemakkelijk herkend door de meeste mensen. Het begrip indirecte agressie is minder bekend, maar zou nog wel eens vaker kunnen voorkomen dan directe agressie. Hieronder valt negatief gedrag als pesten, liegen, negeren, beledingen, roddelen, onjuiste negatieve berichten verspreiden e.d.

Om er achter te komen hoeveel indirecte agressie op tv voorkomt, analyseerden onderzoekers 228 uur tv. Ze constateerden dat in 92% van de soaps indirecte agressie voorkomt. Vrouwen zijn vaker indirect agressief dan mannen. Hetzelfde geldt voor aantrekkelijke personen. Deze vorm van agressie wordt vaak neergezet als terecht, passend en realistisch. Bovendien volgt er vaak een beloning op: de agressor krijgt zijn of haar zin.

Men concludeert dat veel soaps dan wel niet gewelddadig zijn, maar toch voeel agressief gedrag omvatten.

(Aggressive Behavior, april 2004, 30 (3), pag. 254-271)