Met een eenvoudige test die het geheugen voor woorden meet, kan de ziekte van Alzheimer al in een vroeg stadium opgespoord worden en de kans op herstel door behandeling vergroten.



Onderzoekers constateerden dat een taak voor inprenting van 10 woorden de nog lichte cognitieve belemmeringen aan het licht brengt die bij het begin van Alzheimer optreden. De door hen onderzochte groep ouderen werd gevraagd om zoveel mogelijk van de 10 aangeboden woorden na het uitvoeren van een taak te reproduceren. Niet één, maar vier maal.

Het eerste stadium manifesteert zich met dergelijke meetbare geheugenproblemen, die verdergaan dan de normale veroudering van de hersenfuncties. Tijdens dat eerste stadium kunnen alle dagelijkse activiteiten, zoals het betalen van rekenen en regelen van een vakantie, nog gewoon doorgang vinden, alhoewel er dus toch al mentale achteruitgang meetbaar is.

Alzheimer in een vroeg stadium opsporen is belangrijk, omdat bij het voortschrijden van deze ziekte elke maand meer cognitieve functies verloren gaan. Een proces dat onomkeerbaar is. Tot nu toe ging men ervan uit het detecteren van de eerste signalen lastig is en dat huidige meetmethoden niet accuraat genoeg zijn.



Volgens de onderzoekers wordt bij iets meer dan 67% van de Alzheimer patiënten de ziekte vastgesteld, op het moment dat ze al lang niet meer in het eerste stadium verkeren en de symptomen een belemmering betekenen in het dagelijkse leven.

(Bron: Proceedings of the National Academy of Sciences, 29-03-2005)