Met slogans als ‘roken is dodelijk’ probeert de overheid roken nog verder te ontmoedigen. Rokers weten meestal wel wat de sigaret voor schade brengt in het lichaam, maar kunnen soms eenvoudigweg niet stoppen. Eén van de verklaringen daarvoor is gevonden in onderzoek dat laat zien dat roken in de hersenen ongeveer hetzelfde effect geeft als antidepressiva. Dat blijkt uit onderzoek onder overleden mensen.

Een onderzoeksteam onderzocht een deel van de hersenen dat de locus coeruleus heet. Dat gebied wordt in verband gebracht met depressies.

De hersenen van de 7 rokers werden vergeleken met 9 niet-rokers. De onderzoekers zagen neurochemische veranderingen die veel leken op de behandeling met antidepressiva. Er was minder tyrosine hydroxylase, een enzym dat gebruikt wordt om noradrenaline en dopamine aan te maken.