Roodharigen zijn over het algemeen pijngevoeliger dan brunettes. Doordat de een lage pijntolerantie hebben, is de kans groter dat zij bezoek aan de tandarts uit de weg gaan. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek dat verschenen is in de Journal of American Dental Association.

Het fenomeen verklaren ze door de link te leggen met een gen (melanocortin-1 receptor of MC1R). Dat gen is verantwoordelijk voor de aanmaak van melanine dat de huid, haar en ogen kleur geeft. Hoewel de achtergrond precieze samenhang tussen MC1R en gevoeligheid voor pijn niet doorgrond wordt, is nu wel bekend dat deze bestaat.
Doordat roodharige mensen gevoeliger zijn voor pijn, ervaren ze een behandeling bij de tandarts als vele malen erger.
Deze gevoeligheid kan aanleiding geven tot angstreacties met daarbij komend vermijdingsgedrag.
In het onderzoek waren 133 personen betrokken: 67 roodharigen en 77 mensen met donker haar. De groep vulde vragenlijsten in naar angst voor de tandarts, pijnbeleving en vermijding van tandartsbezoeken.
In vervolgonderzoek gaat men na of een andere vorm van verdoving wenselijk is voor personen met rood haar, zodat ze met minder angst en beven de behandeling tegemoet gaan.