Ooit gemerkt dat de oplossing voor een probleem je niet te binnen schoot? En dat het dan wel door je gevonden werd op het moment dat je aan iets totaals anders dacht?
Naar dit fenomeen heeft een Amerikaans psycholoog onderzoek gedaan. In het bijzonder keek ze naar het nieuwe inzicht dat dagdromen kan opleveren.
Zij stelt dat heel vaak als je wegstaart of in slaap valt je opeens het antwoord van je vraag of probleem weet. De onderzoeker probeerde mensen af te leiden van een taak waarmee ze bezig waren. Die taak bestond uit het telkens aanraken van een computerscherm wanneer een bepaald getal in beeld verscheen. Daarna vroeg ze de proefpersonen om een minuut daarmee te stoppen. Dat was net lang genoeg om te kunnen observeren wat er in de hersenen gebeurt op een dergelijk afleidend moment. Ze kon precies vergelijken wat er gebeurde met de brein als ze met de simpele taak bezig waren en wat vervolgens plaatsvond bij kortdurende afleiding. Dat kan dankzij de hersenscan die de breinactiviteit van de personen registreerde tijdens het uitvoeren van de taak.
Heel bijzonder was dat tijdens het afgeleid raken van een monotone taak de activiteit toenam in het frontale hersengebied. Dit is het deel dat executieve functies beheert, die nodig zijn voor het oplossen van complexe vragen. Als mensen wegdwalen, waardoor het lijkt alsof hun blik op oneindig staat, wordt een bijzonder hersengebied actief, zo stelt de onderzoeker. Dat gebied is gewoonweg niet betrokken bij het uitvoeren van een simpele taak. Er komt door die ‘afleiding’ daarmee een nieuwe bron van gedachten op, die tot de oplossing van het probleem kunnen leiden.
