Sociale fobie is een veelvoorkomend probleem. Mensen die last hebben van een sociale fobie vinden het eng om bijvoorbeeld voor een groep iets te vertellen of om naar feestjes te gaan waar ze niet iedereen kennen. Ze zijn dan bang dat ze zichzelf belachelijk zullen maken en dat anderen heel kritisch over hen denken.
Hoewel iedereen wel eens gespannen kan zijn in sociale situaties, hebben mensen met een sociale fobie hier zodanig last van dat het hun dagelijks leven sterk beïnvloedt.
Dr. Stefan Hofmann van de Universiteit van Boston, USA, is een expert op het gebied van sociale fobieën en de behandeling daarvan. Volgens Hofmann maken mensen met een sociale fobie een belangrijke denkfout. Ze overschatten de kans dat hun eigen gedrag (blozen, koffie morsen, stotteren) grote kosten met zich meebrengt, bijvoorbeeld dat mensen hen daardoor niet meer aardig vinden of dat ze een enorm gezichtsverlies lijden. Als mensen met een sociale fobie van deze denkfout bewust worden gemaakt en deze geleidelijk aan kunnen herzien (bijvoorbeeld door eens uit te testen of de kosten nu echt zo verschrikkelijk hoog zijn als je bloost en stottert tijdens een gesprek) is de kans op herstel groot. In de behandelingen wordt mensen daarom gevraagd om express “foutjes” te maken en te bekijken wat de kosten daarvan zijn.
Op dit moment is Hofmann bezig met onderzoek naar hoe de bestaande behandelingen kunnen worden versterkt. Een interessante rol is hierin weggelegd voor het antibioticum d-cycloserine. Uit een recent onderzoek bleek namelijk dat mensen die gedurende hun behandeling deze medicatie in lage dosis gebruikten na afloop minder klachten hadden dan mensen die deze medicatie niet gebruikten. De behandeling bestond er in dit geval uit dat de patiënten hun angsten probeerden te overwinnen door enge situaties niet te vermijden, maar juist op te zoeken. Het precieze mechanisme achter het effect van d-cycloserine is nog niet duidelijk. Op dit moment wordt aangenomen dat het middel helpt om positieve ervaringen waarin de gevreesde blamage uitbleef beter te onthouden.
(Voor meer informatie: website dr. Stefan Hofmann)
