Onderzoekers hebben aangetoond dat specifieke tekorten in bepaalde cognitieve functies ten grondslag liggen aan ADHD bij volwassenen. Dit brengt ondersteuning aan de theorie dat ADHD niet alleen bij kinderen bestaat, maar ook voor volwassenen een belemmering kan betekenen.



Aangenomen wordt dat 3 tot 5% van de kinderen ADHD heeft, waarvan de belangrijkste kenmerken zijn: rusteloosheid, onoplettendheid en impulsiviteit. Die kenmerken zouden nauwelijks verbleken en in de volwassenheid blijven bestaan. Toch wordt het stellen van de diagnose ADHD bij volwassenen gezien als controversieel.

Om die reden onderzocht een onderzoeksteam van de Universiteit in Cambridge cognitieve funcries bij 19 volwassenen die de diagnose ADHD te horen hadden gekregen. Ze werden in dit opzicht vergeleken met 19 anderen, die dezelfde sekse en leeftijd hadden en een vergelijkbaar verbaal-IQ. Voorafgaand aan het onderzoek had geen van de volwassenen medicatie tegen de kenmerken ingenomen.



De ADHD-groep bleek significant lager te presteren op tests die het geheugen voor ruimtelijke manipulaties, planningsvaardigheid en wisselen van de aandacht meten. Ook reageerden ze aanmerkelijk trager op de relatief simpele Go/No Go-taak.

De twee groepen verschilden niet van elkaar als het gaat om nemen van besluiten en kiezen van de juiste respons in herkenningstaken.

“Dit ondersteunt het beeld van tekort in de executieve functies”, zeggen de onderzoekers. Hieronder vallen de planningsvaardigheden en flexibiliteit.

Men wil in vervolgonderzoek bepalen of de effecten van methylfenidaat (merknaam: Ritalin) ook voor volwassenen gelden.

(Psychological Medicine, 2004; 34: 681‚692)