Dat mensen het vervelend vinden om zich in onzekere situaties te begeven is bekend. Veel mensen voelen zich angstig en piekeren zich suf als ze niet weten wat hen te wachten staat, wanneer ze bijvoorbeeld wachten op de uitslag van een medisch onderzoek. Als de onzekerheid wordt opgelost, doordat het onderzoek een ernstige ziekte heeft uitgesloten, zal ook de angst afnemen. Over vervelende, negatieve gebeurtenissen willen we het liefst zo snel mogelijk zekerheid hebben.



Maar stel nu, er overkomt je iets plezierigs maar waarom dit je overkomt blijft onduidelijk. Een voorbeeld: je krijgt door een onbekende geld in je hand gedrukt met een briefje erbij waarop staat:”Dit is een actie van de Lach-Vereniging. We wensen u een prettige dag!”. Je weet niet precies wat er aan de hand is, wie die vereniging is en waarom ze dit doen. Wil je meer informatie over die vereniging hebben omdat je het vervelend vindt om zo in onzekerheid te verkeren? Denk je dat je je langer goed blijft voelen als je meer informatie krijgt over de vereniging en hun motieven?



Als je er zo over denkt dan loop je in dezelfde valkuil als de meeste mensen de meededen met een onderzoek dat recentelijk werd uitgevoerd. Tijdens het onderzoek kregen studenten een klein geldbedrag met bovengenoemd briefje of met een briefje met meer informatie. Ze moesten vervolgens aangeven hoe ze zich voelden en hoe ze dachten dat ze zich zouden voelen als ze meer informatie zouden krijgen over de vereniging en waarom ze dat geld kregen. Het bleek dat degene die minder informatie kregen en dus in een onzekere situatie verkeerden langer in een positieve stemming bleven dan degenen die meer informatie hadden gekregen. Maar dit was tegengesteld aan hun verwachtingen dat ze zich beter zouden voelen bij meer informatie (wanneer de onzekerheid dus werd opgelost). De onderzoekers noemden dit de Plezier-Paradox: mensen zijn geneigd om onzekerheid over plezierige gebeurtenissen te verminderen, maar verminderen daarmee ook hun plezier.

Probeer het maar eens uit als je de volgende keer een goed boek leest: als je aanvoelt dat het goed gaat aflopen maar je weet nog niet precies hoe, leg het boek dan weg en geniet!

(Bron: Journal of Personality and Social Psychology)