Mensen met autisme zijn zich niet bewust van zichzelf en dus ook niet van anderen, zegt Uta Frith. Het zelf van autistische mensen ontbreekt, dat is volgens de Britse psycholoog Uta Frith de spil van de aandoening.

Verbindingen in de hersenen zijn te zwak, zodat de chef in het hoofd de greep verliest.



Uta Frith, hoogleraar aan het instituut voor neurowetenschappen van de University College in Londen, stelt dat het centrale probleem van autistische mensen te vangen is door te veronderstellen dat ze geen zelf bezitten. Want legt ze uit: wie zich in wil leven in anderen, of – meer in het algemeen – wil weten wat er belangrijk is in de tijd en ruimte om hem heen, moet weten welke positie in de wereld hij zelf inneemt.

Psychologen en neurologen worstelen er al jaren mee, vooral omdat de symptomen van autisten zo veelzijdig zijn. Maar het vinden van zo’n centraal defect is ook intrigerend voor wie het gezonde brein wil begrijpen. Want wat autisten nòet kunnen, is kenmerkend voor de finesses van het menselijk functioneren.

Taal gebruiken. Aandacht delen. Sociale banden vormen. Er zijn wel andere stoornissen waarbij het de patiënten daaraan ontbreekt, maar daar gaat het gebrek vaak samen met allerlei andere handicaps.

Uta Frith: “Met basale cognitieve taken is bij mensen met autisme niks mis. Ze hebben bijvoorbeeld vaak een uitstekend geheugen.” Wie nadenkt over het ontbrekend zelf van autistische mensen, leert over het aanwezige zelf van anderen.



Boek: Uta Frith; Autisme – verklaringen van het raadsel., uitgeverij EPO. (Bron: NRC/H. van Santen – 11 februari 2006)