Een variant van herpes, het cytomegalovirus, bevordert aderverkalking. Ongeveer 80 procent van alle gezonde mensen draagt dat virus, maar heeft daar geen last van.
Het wordt pas risicovol als het immuunsysteem is aangetast en er ernstige ontstekingen optreden, zoals onder andere gebeurt na transplantaties (waarna zich long- of oogontstekingen kunnen voordoen) of bij aidspatiënten.
Dat blijkt uit een onderzoek van de Maastrichtse biochemica Inge Vliegen die verbonden is aan de Universiteit Maastricht. Atherosclerose (aderverkalking) is vaak de achterliggende oorzaak van beroertes, hartinfarcten en gangreen en daarmee een van de belangrijkste doodsoorzaken in de Westerse wereld. (ANP)