Men spreekt van ‘passief agressief’ gedrag wanneer er geen fysieke agressie wordt gebruikt, maar er wel degelijk sprake is van een vijandige houding. Passief agressief gedrag is niet per definitie fout of slecht, veel mensen bedienen zich bijvoorbeeld van sarcasme om een ander te beledigen. Heel bekend is het zinnetje “die jurk staat je beeldig,” terwijl juist het tegenovergestelde wordt bedoeld. Dit wordt gezien als een milde vorm van passief agressief gedrag, dat over het algemeen ook als sociaal acceptabel wordt ervaren.
Problematischer wordt het als het passief agressieve gedrag niet incidenteel plaatsvindt, maar een structureel onderdeel van iemands persoonlijkheidsstructuur lijkt te zijn. Dit soort mensen maakt nooit duidelijk wat hen dwars zit en spreken dingen nooit uit, maar communiceren bij voorkeur via negatieve woordkeuze of negatief gedrag. Het zijn mensen die constant ruzie zoeken, overtuigd zijn van het eigen gelijk, geen kritiek dulden, er van overtuigd zijn dat ze door anderen benadeeld worden en voelen zich boven een ander verheven.
De politicus Geert Wilders is het schoolvoorbeeld van een zich passief agressief gedragende persoon. Hoe kun je het beste met passief agressieve mensen omgaan? Het beste advies lijkt om passief agressieve mensen te negeren. Het is vrijwel onmogelijk een dialoog met dit soort mensen aan te gaan, het is in de meeste gevallen zeer frustrerend.