Denkbeeldige vriendjes zijn een teken van een levendig voorstellingsvermogen en is een mijlpaal in de cognitieve en emotionele ontwikkeling van een kind.

Dit concluderen onderzoekers van de Universiteit van Washington en de Universiteit van Oregon in een onderzoek dat gepubliceerd is in Developmental Psychology.

Van de ondervraagde kinderen geeft 65% aan ooit een denkbeeldig vriendje te hebben gehad voor de leeftijd van 7 jaar. Maar hoe zien deze vriendjes er dan uit? Het blijkt dat ongeveer 50% van de denkbeeldige vriendjes van drie- en vierjarigen zijn geïnspireerd door speelgoed. Dit ligt anders bij vijf- tot zevenjarigen. Zij hebben het vaakst (67%) onzichtbare vriendjes. Van de denkbeeldige vriendjes van vijf- tot zevenjarigen is 57% mens en 41% dier.

Denkbeeldige vriendjes spelen een belangrijke rol in de ontwikkeling van kinderen, zegt professor Taylor van de Universiteit van Oregon. Uit eerdere onderzoeken blijkt namelijk dat het hebben van deze imaginaire vriendjes geassocieerd is met een beter vermogen het perspectief van anderen te kunnen nemen. Professor Taylor voegt hieraan toe dat kinderen met dit soort vriendjes socialer en minder verlegen zijn dan andere kinderen. Daarnaast worden deze imaginaire vriendjes vaak gebruikt bij het leren omgaan met alledaagse problemen.

(Healthday)