Als je contact zoekt met andere mensen met een glimlach heb je alleen geluk bij mensen die op anderen gericht zijn.

Alleen hòn hersenen beantwoorden de vriendelijke gezichtsuitdrukking met wat je kunt noemen positieve emoties. Dezelfde glimlach doet echter nul-komma-nul bij humeurige types. Ook timide, in zichzelf gekeerde en gespannen mensen voelen zo goed als niets als ze een glimlachend gezicht waarnemen.

Dat blijkt uit onderzoek door de Stanford University in Palo Alto, waarbij foto’s van boos en blij kijkende gezichten getoond werden terwijl met MRI scans van hersenactiviteit van proefpersonen maakte.

Of verwerking van een vrolijk gezicht iets doet met de amygdala (hersengebied, niet groter dan een pinda, verantwoordelijk voor emoties) is afhankelijk van de persoonlijkheid. Maar of mensen nu timide of op anderen gericht zijn, hun hersenen reageren gelijk op iets bedreigends. Kijken naar een bedreigende gezichtsuitdrukking doet iedereen wat, hoe de persoonlijkheid ook is.

(Science 296: 2191)