Mensen die geloven dat nummer 4 een ongeluksgetal is, lopen een verhoogde kans om aan een hartaanval te krijgen op de vierde dag van de maand. Veel Chinesen en Jappaners verbinden het getal aan ongeluk. Een onderzoek door artsen aan de Universiteit van California laat nu zien dat dit bijgeloof waarheid kan worden. Ze vergeleken de overlijdensakten van Japanse en Chinese Amerikanen met die van blanke Amerikanen in de periode 1973 tot 1998.

De Aziatische Amerikanen bleken vaker te overlijden door een hartaanval op de vierde van de maand, maar ditzelfde bleek niet op te gaan voor dood door andere oorzaken. De wetenschappers denken nu dat de stress die opgewekt wordt door het geloof in het getal 4 geeft de bepalende factor is. Ze noemen dit fenomeen ‘het Baskerville effect’, naar de roman van Doyle. Daarin sterft de hoofdpersoon aan een hartaanval die door extreme stress is ontstaan.

(British Medical Journal, Health and Age)