Het klinkt als science fiction, maar wetenschappers beweren dat ze een technologie hebben ontwikkeld waarmee een aap een cursor kan laten bewegen op een monitor simpelweg door eraan te denken. Deze doorbraak kan ooit mensen helpen die 100% verlamd zijn.



Uit hersenscans is gebleken dat een klein aantal cellen in de hersenmassa actief zijn bij de wens om bepaalde lichaamsbewegingen uit te voeren. Met die kennis in gedachten implementeerden onderzoekers gevoelige elektrodes in het hersenschors van een aap, die getraind was om een simpel computerspelletje te spelen. Daarmee werd duidelijk welke elektrische activiteit voorkwam bij het plannen van de bewegingen.

Men ging daarna een stapje verder en leerde de aap om alleen maar aan de beweging te denken, zonder het computerscherm aan te raken zoals eerder. Een computerprogramma, verbonden aan geïmplementeerde elektrodes, ‘interpreteerde’ de gedachten van de aap door de activiteit van de hersencellen op te sporen.

Vervolgens liet men de computer een cursor op het scherm bewegingen, precies zoals de aap die wenste. Links of rechts, naar boven of naar beneden, waar ook waarnaar de elektrische hersenpatronen van de aap naar toe wilde.

Volledig verlamde mensen dezelfde mentale controle geven over robotarmen of communicatie-apparatuur is al lange tijd droom van hulpverleners die met hen werken. Deze patiënten zijn helemaal verlamd en kunnen niet spreken, maar zijn wel volledig bij bewustzijn. Verwondingen aan het bovenste deel van de ruggengraat of ziekten zoals ALS veroordelen duizenden patiënten tot zo’n bestaan. Herstel van de meest basale communicatie of motorische functie kan hun levenskwaliteit drastisch verbeteren.

Er moeten nog wel wat hobbels worden genomen. Een technologie die de meer complexe bewegingen laat imiteren (zoals schrijven) is nog tientallen jaren van ons vandaan.

(Bron: Reuters persbureau).